Bucle for

A continuación explicaremos el bucle for y sus particularidades en Python, que comparado con otros lenguajes de comparación, tiene ciertas diferencias.

El for es un tipo de bucle, parecido al while pero con ciertas diferencias. La principal es que el número de iteraciones de un for esta definido de antemano, mientras que en un while no. La diferencia principal con respecto al while es en la condición. Mientras que en el while la condición era evaluada en cada iteración para decidir si volver a ejecutar o no el código, en el for no existe tal condición, sino un iterable que define las veces que se ejecutará el código. En el siguiente ejemplo vemos un bucle for que se ejecuta 5 veces, y donde la i incrementa su valor “automáticamente” en 1 en cada iteración.

for i in range(0, 5):
    print(i)

# Salida:
# 0
# 1
# 2
# 3
# 4

Si has leído el capítulo del while, tal vez ya empieces a ver ventajas en el uso del for. Si por ejemplo, queremos tener un número que va creciendo de 0 a n, hacerlo con for nos ahorra alguna línea de código, porque no tenemos que escribir código para incrementar el número.

En Python se puede iterar prácticamente todo, como por ejemplo una cadena. En el siguiente ejemplo vemos como la i va tomando los valores de cada letra. Mas adelante explicaremos que es esto de los iterables e iteradores.

for i in "Python":
    print(i)

# Salida:
# P
# y
# t
# h
# o
# n

Iterables e iteradores

Para entender al cien por cien los bucles for, y como Python fue diseñado como lenguaje de programación, es muy importante entender los conceptos de iterables e iteradores. Empecemos con un par de definiciones:

Los iterables son aquellos objetos que como su nombre indica pueden ser iterados, lo que dicho de otra forma es, que puedan ser indexados. Si piensas en un array (o una list en Python), podemos indexarlo con lista[1] por ejemplo, por lo que sería un iterable.
Los iteradores son objetos que hacen referencia a un elemento, y que tienen un método next que permite hacer referencia al siguiente.

Para saber más: Si quieres saber más sobre los iteradores te dejamos este enlace a la documentación oficial.

Ambos son conceptos un tanto abstractos y que pueden ser complicados de entender. Veamos unos ejemplos. Como hemos comentado, los iterables son objetos que pueden ser iterados o accedidos con un índice. Algunos ejemplos de iterables en Python son las listas, tuplas, cadenas o diccionarios. Sabiendo esto, lo primero que tenemos que tener claro es que en un for, lo que va después del in deberá ser siempre un iterable.

#for <variable> in <iterable>:
#    <Código>

Tiene bastante sentido, porque si queremos iterar una variable, esta variable debe ser iterable, todo muy lógico. Pero llegados a este punto, tal vez de preguntes ¿pero cómo se yo si algo es iterable o no?. Bien fácil, con la siguiente función isinstance() podemos saberlo. No te preocupes si no entiendes muy bien lo que estamos haciendo, fíjate solo en el resultado, True significa que es iterable y False que no lo es.

from collections import Iterable
lista = [1, 2, 3, 4]
cadena = "Python"
numero = 10
print(isinstance(lista, Iterable))  #True
print(isinstance(cadena, Iterable)) #True
print(isinstance(numero, Iterable)) #False

Por lo tanto las listas y las cadenas son iterables, pero numero, que es un entero no lo es. Es por eso por lo que no podemos hacer lo siguiente, ya que daría un error. De hecho el error sería TypeError: int' object is not iterable.

numero = 10
#for i in numero:
#    print(i)

Una vez entendidos los iterables, veamos los iteradores. Para entender los iteradores, es importante conocer la función iter() en Python. Dicha función puede ser llamada sobre un objeto que sea iterable, y nos devolverá un iterador como se ve en el siguiente ejemplo.

lista = [5, 6, 3, 2]
it = iter(lista)
print(it)       #<list_iterator object at 0x106243828>
print(type(it)) #<class 'list_iterator'>

Vemos que al imprimir it es un iterador, de la clase list_iterator. Esta variable iteradora, hace referencia a la lista original y nos permite acceder a sus elementos con la función next(). Cada vez que llamamos a next() sobre it, nos devuelve el siguiente elemento de la lista original. Por lo tanto, si queremos acceder al elemento 4, tendremos que llamar 4 veces a next(). Nótese que el iterador empieza apuntando fuera de la lista, y no hace referencia al primer elemento hasta que no se llama a next() por primera vez.

lista = [5, 6, 3, 2]
it = iter(lista)
print(next(it))
#     [5, 6, 3, 2]
#      ^
#      |
#     it
print(next(it))
#     [5, 6, 3, 2]
#         ^
#         |
#        it
print(next(it))
#     [5, 6, 3, 2]
#            ^
#            |
#           it

Para saber mas: Existen otros iteradores para diferentes clases:

str_iterator para cadenas
list_iterator para sets.
tuple_iterator para tuplas.
set_iterator para sets.
dict_keyiterator para diccionarios.

Dado que el iterador hace referencia a nuestra lista, si llamamos más veces a next() que la longitud de la lista, se nos devolverá un error StopIteration. Lamentablemente no existe ninguna opción de volver al elemento anterior.

lista = [5, 6]
it = iter(lista)
print(next(it))
print(next(it))
#print(next(it)) # Error! StopIteration

Es perfectamente posible tener diferentes iteradores para la misma lista, y serán totalmente independientes. Tan solo dependerán de la lista, como es evidente, pero no entre ellos.

lista = [5, 6, 7]
it1 = iter(lista)
it2 = iter(lista)
print(next(it1)) #5
print(next(it1)) #6
print(next(it1)) #7
print(next(it2)) #5

For anidados

Es posible anidar los for, es decir, meter uno dentro de otro. Esto puede ser muy útil si queremos iterar algún objeto que en cada elemento, tiene a su vez otra clase iterable. Podemos tener por ejemplo, una lista de listas, una especie de matriz.

lista = [[56, 34, 1],
         [12, 4, 5],
         [9, 4, 3]]

Si iteramos usando sólo un for, estaremos realmente accediendo a la segunda lista, pero no a los elementos individuales.

for i in lista:
    print(i)
#[56, 34, 1]
#[12, 4, 5]
#[9, 4, 3]

Si queremos acceder a cada elemento individualmente, podemos anidar dos for. Uno de ellos se encargará de iterar las columnas y el otro las filas.

for i in lista:
    for j in i:
        print(j)
# Salida: 56,34,1,12,4,5,9,4,3

Ejemplos for

Iterando cadena al revés. Haciendo uso de [::-1] se puede iterar la lista desde el último al primer elemento.

texto = "Python"
for i in texto[::-1]:
    print(i) #n,o,h,t,y,P

Itera la cadena saltándose elementos. Con [::2] vamos tomando un elemento si y otro no.

texto = "Python"
for i in texto[::2]:
    print(i) #P,t,o

Un ejemplo de for usado con comprehensions lists.

print(sum(i for i in range(10)))

# Salida: 45